初夏一到，新姜上市，广东人便忙活起子姜焖鸭。这嫩姜辣味淡、口感脆，跟鸭肉一块儿焖透了，连姜片都成了抢手货。做法不难：鸭肉切块焯水撇去浮沫，子姜去皮切厚片，蒜头拍扁待用，鸭肉和子姜的比例大概二比一就行。锅里热油，先爆香蒜头和姜片，那股辛香味被热油激出来，再倒进鸭块煸炒，直到表皮收紧、微微泛黄，鸭油也慢慢渗了出来。接着加生抽、老抽、蚝油和冰糖调味，倒入足量开水没过食材，大火烧开后转小火焖五十分钟，让子姜的清香一点点钻进鸭肉里。
出锅后的鸭肉色泽赤褐油润，子姜片焖得软中带脆，呈现出浅琥珀色。筷子轻轻一拨，鸭肉酥烂，骨肉分离。夹一块入口，鸭皮绵软不腻，肉质紧实入味，子姜的清香在舌尖淡淡散开，既压住了鸭膻，又添了清新层次。经过长时间焖煮，子姜的辣味几乎消失，只剩脆嫩和微辛，单吃也极美。锅里的汤汁收得浓稠挂汁，咸甜适中，带着姜香，拌饭或蘸鸭肉都是绝配。
在家做这道菜，选姜是关键。要挑表皮光滑、呈浅黄色、捏起来脆生生的嫩姜，老姜太辣不合适。鸭子选番鸭或青头鸭均可，番鸭肉厚，适合多焖一会儿，让肉质更烂乎。焖煮时若汁水收得太快，中途可补加开水，切记别加冷水，否则鸭肉收缩变老，口感大打折扣。冰糖用量要适中，旨在调和咸辣，使味道圆润，但绝不能吃出明显的甜味。
每逢初夏子姜上市，广东人总要做一两回子姜焖鸭，以此迎接新姜，这已成了一种季节性的饮食仪式。一家人围坐，鸭肉吃完，连子姜片都不剩，盘底那层浓汁还要拿来拌面。子姜与鸭肉的搭配虽不算惊艳，却透着时令带来的鲜活感，让人在咀嚼间感受到季节更替。这道菜过了初夏便不再做，因为子姜老了就不适用。正因每年只能享用这一阵子，才显得格外珍贵，让人一整年都惦记着那份清新的姜香。
