勐腊县安乐村孔明山下，有个叫牛滚塘的地方。传说这里是普洱茶最早的集散地。2023年4月，我初次踏足此地。车子离开景洪城后，沿着蜿蜒山路盘旋而上，窗外山峦叠嶂，红土路穿梭于密林与茶园之间。临近安乐牛滚塘，莽枝与革登两座古茶山轮廓渐显。古茶树散落在起伏的山坡上，树干粗壮，枝叶交错，茶林中夹杂着高大的乔木和低矮的村寨。远处山脊被薄雾笼罩，只见深浅不一的绿色山顶向天边延伸。
安乐村横跨普洱茶古六大茶山中的莽枝与革登两个茶区。村寨、茶园和山路散布在两山之间，孔明山位于村域之内。山顶有一处被当地人称为祭风台的地方，山下不远处，便是牛滚塘老街。
抵达牛滚塘时，恰逢村民在孔明山上祭祀孔明茶祖。西双版纳的雨季尚未来临，清晨的山风仍带着凉意，日光洒在红土路上，照亮从地面升起的细尘。车辆从不同方向驶入茶山，越野车和满载村民的皮卡车在狭窄的山路上缓慢前行。苗族、彝族、基诺族茶农身着民族服饰，与外地茶商和游客一道向山顶走去。
祭风台立在山脊较为开阔的地方。孔明塑像面向连绵的茶山，身后是高大的树木，脚下的坡地向莽枝与革登两侧展开。站在那里，可以看见古茶园沿山势层层铺开，零散的屋顶隐在林木之间，牛滚塘所在的低地则被山坡和树木遮住，只露出一段向远处延伸的道路。
仪式开始后，山上的人群逐渐安静。村民将当年最早制成的春茶放在孔明塑像前，听主持人诵读孔明在此扎营并留下茶种的传说。香烟从祭台前缓缓升起，与山间尚未散尽的雾气交织在一起，一时清晰，一时又隐入雾中。
仪式结束后，我跟随村民沿山路下行，牛滚塘老街逐渐出现在眼前。它位于群山围合的一片低地之中，街道顺着茶山方向向前伸展。街东排列着早年为苗族搬迁群众修建的房屋，街西多是彝族、汉族等原有村民修盖的住宅。两排房屋隔街相对，屋顶沿着地势缓缓起伏。
当地人告诉我，牛滚塘是一艘停在孔明山下的“船”。
牛滚塘地势低洼，过去曾是一条繁盛的古街。后来，瘟疫与火灾接连发生，居民逐渐离去。新中国成立后，也曾有人搬来居住，又因火灾离开。从那以后，村里人不愿再到这里建房。村里一直流传着它“六十年兴，六十年败”的说法。老人们认为，这里的地形像一艘停在山间的船。船上居住的人少了，船身两边便会失去平衡，这片地方也会逐渐衰败。只有住够一百个人，才能把船身压稳，牛滚塘才能重新兴旺。草木渐渐覆盖旧街，这艘“船”就这样在群山之间搁浅了许多年。
直到2003年时，一批苗族群众被安置到安乐村的牛滚塘，人数恰好近百人。此前他们生活在西双版纳国家级自然保护区附近。我拜访了当年负责安置工作的安乐村老村委会主任，他和我说了安置的始末：“苗族同胞需要一处能够安稳生活的地方，安乐村也正需要人手。当时普洱茶市场开始复苏，莽枝与革登山上的古茶园却因劳动力不足长期荒废。嫩叶长在高大的古茶树上，无人采摘，最后只能在枝头渐渐老去。安乐村有茶山，缺少劳力。苗族有劳力，缺少土地。他们来，压住牛滚塘这艘‘船’的人够了，我们可以再次兴旺了。”
苗族村民来到后，安乐村依照“船的传说”规划了牛滚塘的房屋排布。安置户住在街东，原有村民住在街西，两边的住户像乘客一样分别坐在“船身”两侧。这样的安排让新老住户可以相互照应，也符合当地人压稳“船身”的理解。
2025年春茶季，我又来到了安乐村，看看兴旺起来的牛滚塘。春茶期的安乐是最热闹的。天还没有完全亮，人们就准备着上山采茶了。女主人准备早饭，男主人在茶盘前泡上浓茶，孩子、采茶工和外来茶商陆续围到桌边。大家商量当天要去哪个山头，先采古树茶还是小树茶。饭后，采茶的人换上胶鞋，背着布袋走进茶林。中午，女人们骑摩托车送来饭菜，顺便把上午采好的鲜叶带回家。老人负责摊晾鲜叶，男主人陪着茶商跑山看茶。傍晚，采茶的人陆续归来。夜里，炒茶锅烧得滚烫，男人翻动茶叶，女人在一旁帮忙，孩子站在锅边学习辨认火候。
牛滚塘这艘“船”，起初只是增加了人。后来，人们在同一片茶林里劳作，在同一口锅里炒茶，在同一张桌子上吃饭。春茶季节的安乐村，一张饭桌总是不下十人的，有家人、采茶工，也有从外地来的茶商。大家吃着土鸡、苦笋和野菜，喝着当地酿的酒，谈茶叶的价格，谈莽枝与革登茶的滋味，也谈孔明把茶种留在这里的故事。
人气一旺，牛滚塘便开始赶集了。逢集日，街道两边就会停满摩托车。苗族妇女把蔬菜、瓜果和其他农产品摆到街边，周围村寨的茶农和商贩也赶来交易。孩子从摊位之间穿过，老人坐在门前喝茶。街道沿着山势向前伸展，远处是莽枝与革登连绵的茶林，孔明山隔着它们立在老街上方，是安静的。而原来沉寂的、冷清的低洼地，重新有了人声。
又想起村里的老人曾说，住够一百个人，便能压住这艘“船”。二十多年过去，安乐村已经很少有人再数牛滚塘究竟住了多少人。山上的茶按季萌发，清晨的摩托声准时响起，茶商和旅人络绎而来。到了午间，集市人声鼎沸，仿佛这条老街从未沉寂。夜幕降临，炒茶锅依旧滚烫。我这才明白，真正压住“船”身的，是茶林里一季接着一季的劳作，是牛滚塘街道两侧每天升起的炊烟，是人们在这里一天天过下去的生活。
作者：朱轩萱（作者系自由撰稿人）
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