北京时间8月5日14时35分，SpaceX猎鹰9号火箭第二级残骸在太空中漂泊了近19个月后，以每秒约2.4公里（约7倍音速）的速度，撞向月球西侧爱因斯坦陨石坑附近区域，结束了这段太空旅程。
据新京报报道，这次撞击在月球表面留下了一个直径约30米的坑，释放的能量大约相当于3吨TNT炸药。
封面新闻引述专家观点称，虽然撞击激起的尘埃羽流可能长达数英里并反射阳光，但地球上的观测者用肉眼很难看到这些尘埃。
负责NASA科学与龙飞船项目的SpaceX总监朱莉安娜·谢曼周一表示：“这主要是太阳活动和引力作用混合导致的结果，让它走上了撞月的路。它不会对人构成危险，但也确实暴露出我们在处理废弃航天器方面有些草率。”
剑桥大学天文学家马特·博思韦尔在接受采访时指出，太空正变得越来越拥挤，充斥着人造物体形成的碎片。“几十年内，我们可能会发现穿越地球轨道变得非常困难，因为太空太挤了。这就是太空碎片问题，我们必须对此感到担忧。”他说。
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为什么火箭没有返回地球并在大气层中烧毁
据央视财经报道，这枚火箭残骸来自2025年1月的一次商业探月任务。当时，SpaceX使用猎鹰9号火箭发射了两个月球着陆器：美国萤火虫航天公司的“蓝色幽灵”号和日本企业ispace的“坚韧”号。研究人员通过反向推算轨道数据，确认了残骸来源；光谱分析也显示，该物体表面特征与航天器材料相符，并非天然小行星。
2025年1月15日猎鹰9发射
猎鹰9号火箭分为两级：第一级负责将火箭推离地面，并可返回地球重复使用；第二级则在高空继续点火，把卫星或探测器送入预定轨道。
在执行近地轨道任务时，火箭第二级有时能利用剩余燃料降低轨道，重新进入地球大气层烧毁，或者被送入相对安全的处置轨道。但探月任务需要将载荷送往更远的轨道，消耗更多燃料。这枚火箭第二级在完成使命后，已没有足够燃料返回地球或逃逸到安全的日心轨道。最终，在地、月、日引力的共同作用下，它的轨道不断变化，直至撞向月球。
人类过去曾多次主动让航天器撞击月球。例如阿波罗登月计划期间，美国曾让火箭部件撞向月面，通过撞击震动研究月球内部结构。2009年，美国国家航空航天局实施月球陨坑观测和传感卫星任务，通过撞击月球南极附近区域寻找固态水。
此次猎鹰9残骸撞月与此不同。它没有预设的科学目标，也未进行主动控制。科学家是通过持续观测发现其接近月球，并提前计算出可能的撞击时间和区域。
地月空间的废弃物正在增加
围绕地球运行的废弃卫星和火箭残骸通常被称为太空垃圾。随着探月活动增多，这一问题正从近地轨道延伸到地月空间。
相比近地轨道，地月空间范围更大，轨道环境更复杂。一枚废弃火箭可能在多年间受到地球、月球和太阳的共同影响，运行路径不断改变。由于距离遥远且目标亮度低，许多物体难以被持续追踪。
目前，这类残骸撞击无人区域通常不会造成直接损失。但随着人类推进月球探测，月球轨道上可能出现更多通信和遥感卫星，月面也可能部署着陆器、科研设备及长期设施。届时，失控的火箭残骸可能对它们的安全构成威胁。
此次撞击还抛出了一个尚未解决的问题：完成任务后的深空火箭该如何处置？
一种做法是为火箭保留燃料，使其在任务结束后进入更可预测的轨道，避开月球、载人飞船及重要设施。另一种办法是在任务设计阶段就计算残骸数年甚至数十年后的轨道变化，尽量安排受控撞击或安全处置。但这些方案会增加任务成本，并占用原本用于运送载荷的燃料。与此同时，地月空间目前还缺乏像近地轨道那样成熟的目标登记、持续跟踪和碰撞预警体系。
这枚猎鹰9火箭残骸撞击月球虽未造成现实灾害，却提供了一个清晰警示：随着人类活动向月球延伸，废弃航天器不能再被视为“任务结束后不用管的物体”。如何追踪、处置并明确责任，将成为未来探月活动绕不开的问题。
编辑|何小桃 杜波
校对|金冥羽
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