北京时间8月5日下午，SpaceX（美太空探索技术公司）的猎鹰9号火箭二级残骸，以每秒约2.4公里的速度，撞上了月球西边缘的爱因斯坦环形山。这块区域在地球上通常很难看清。这次撞击虽然不在计划之中，但不会给地球带来危险。
这块相当于校车大小的残骸，来自2025年1月15日从肯尼迪航天中心发射的一枚火箭。那枚火箭当时负责把萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器和日本ispace公司的“韧性号”着陆器送往月球。
通常情况下，这类火箭部件在完成推送任务、将有效载荷送入预定轨道后，要么重返大气层烧毁，要么坠入海洋。
不过，1月的月球着陆器任务需要比近地任务更大的推力，导致火箭第二级没有再次进入地球大气层的轨道，而是留在了太空中，慢慢变成了太空垃圾。直到今年早些时候，天文学家才确认这个耗尽燃料且无法控制的残骸，正处在一条指向月球的轨道上。
SpaceX负责美国国家航空航天局科学项目及“龙”飞船项目的主任朱莉安娜·希曼告诉记者：“本质上是太阳活动和引力共同作用，让它踏上了飞向月球的轨道。”
独立天文学家比尔·格雷从火箭发射起就在追踪它。去年9月，他发现这些碎片将在今年8月5日接近月球。经过对轨道数据的精确计算，他意识到这不只是近距离擦过，而是直接撞击。格雷说：“今年三月左右，情况变成了‘是的，这迟早会发生，我们只需要确定确切的时间和地点’。”
美国国家航空航天局表示，这个长约12米、质量约为4.5至4.9吨的火箭残骸，撞击月球时释放的动能约为145亿焦耳，能量相当于约3吨TNT爆炸。
撞击可能会把约100公斤的岩石抛向太空。大部分碎石会落回月球表面，形成一个直径约18米、深度约4米的陨石坑，并将尘埃和岩石向外溅射。
同时，这些太空垃圾会扬起一股月尘羽流。这股羽流很可能被阳光照亮，但从地球肉眼几乎无法观测——这正是科学家计划重点观察的对象。
尽管部分专家担心太空碎片威胁日益加剧，也有人表示：“我们对此次事件的部分兴趣，是了解碎片撞击对未来宇航员的危险。”早在2009年，美国国家航空航天局（NASA）就故意让一枚火箭级撞向月球，以此研究撞击激起的月球物质羽流。
今年，美国国家航空航天局（NASA）表示，将寻找机会在撞击前后对该地点进行成像。所收集的任何数据都将帮助科学家“更好地理解人为撞击及其探索意义”。
与之前月球常年持续遭遇的小型自然天体无征兆冲撞相比，这一次火箭残骸撞击月球的观测条件更为充分。通过长期的观察预测，科研团队已经能够大致掌握它的体积、重量、飞行速率和预估撞击的区域，并对它的反光波动等运动特征进行记录。
等轨道器拍摄到诞生的新陨坑，科研工作者就能结合火箭撞击前完整的物理参数和撞击产生的坑、溅射碎屑特征，以此验证当下撞击动力学模型。此外，这次撞击也许对测试精准定位方法和开展月震实验也具有较高价值。
总体而言，撞击为科学界提供了目前来说极为罕见的研究样本。“这类太空物体撞击月球的事件会越来越频繁。未来月球表面会有更多航天员驻守，还会搭建居住舱等各类月球基础设施，我们必须摸清这类撞击事件实际带来的威胁等级。”美国洛斯阿拉莫斯国家实验室天文学家本·费尔南多说道。
他继续补充：“这是一次绝佳的研究契机，既能评估直接风险——被碎片砸中、被撞击闪光致盲，也能研究间接风险：喷发物云团可能击中在轨航天器，干扰甚至破坏其正常运行。”
在对撞击的观测方面，费尔南多还说：“我们可以尝试观测两件事：一是尘埃柱的喷发，二是闪光。说实话，我觉得看到闪光会更难，因为撞击点在明亮的月球阳光面，而且持续时间极短。”
月球上现已布满了无数陨石坑，直径最大可达2500公里。由于几乎没有真正的大气层，月球无法抵御流星和小行星的持续撞击，也挡不住偶尔闯入的航天器，其中还有一些是为了科学研究而故意坠毁的。
最近一例类似的“太空垃圾”撞击月球事件，发生在2022年3月4日。与这次归属明确的情况不同，上次的残骸来源成了罗生门，有学者认为可能是2015年2月发射地球观测 DSCOVR 卫星的SpaceX猎鹰 9 号火箭的上级，也有研究称是2014 年发射的嫦娥五号-T1任务的三级火箭。
最后，中美官方都下场澄清，美国太空部队第18太空控制中队的数据显示，嫦娥五号T1任务的第三级（国际代号2014-065B）已经于2015年重返大气层。2022年，中国在回应质疑时，也公开说明“火箭末级已安全坠入地球大气层并完全烧毁”。
编号为WE0913A的2022年撞击事件
