江南的暑气，往往是从舌尖上那一抹清鲜开始褪去的。

当高温达到顶峰，苏州人心里惦记了一整年的两样水中宝贝——鸡头米与水红菱，终于迎来了上市的高光时刻。

01. 鸡头米

从水面到唇齿

这颗“水中人参”究竟有多讲究？

“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”要唤醒水乡人的味蕾，还得看苏州“水八仙”里的头牌——地产鸡头米。

眼下，吴中区甪直镇江湾村的千亩芡塘正迎来第一茬采收，农户们进入了全年最忙碌的丰收季。在临湖镇滨湖大道旁，120亩鸡头米田同步开采，工人们拨开层层绿叶，摘下饱满果实，一船船新鲜收获被运抵岸边。西山岛上，深绿色的叶盘铺满湖面，水下同样藏着沉甸甸的喜悦。

鸡头米学名芡实，因初采果实形状像鸡头而得名，剥出的籽粒却莹白如玉，故有此爱称。它享有“水中人参”的美誉，在苏州的种植历史已逾500年。如今，吴中区鸡头米种植面积超过7000亩，以甪直镇为核心，临湖镇、横泾街道等地也有广泛分布。

《红楼梦》中曾描写宝玉送史湘云吃食，“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”连大观园里的千金小姐都心心念念，可见这一口清鲜何等难得。

但这口软糯来得并不容易。一个拳头大小的果球里包裹着上百颗橙色小果，剥去坚硬外壳，圆润如珍珠的鸡头米才显露真容。

大概七八个鸡头苞才能出1斤籽粒，而5斤籽粒才能剥出1斤米。为了保持其鲜嫩口感，农户多坚持手工剥制，指尖的功夫急不得，也省不得。

吃法看似极简，实则惊艳。滚水里汆烫二三十秒捞出，撒上少许白糖或糖桂花，入口清甜软糯、莹润弹嫩，水生植物特有的清香便在舌尖化开。

当然，炒什锦、炒虾仁也是常见做法……搭配赤豆糊或小圆子更是绝配。无论怎么搭配，鸡头米总能成为菜肴中最亮眼的存在！

汪曾祺先生曾感叹：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”言下之意，这一口是夏日限定的珍贵滋味。

02.水红菱

这抹胭脂红

藏着一口脆生生的夏天！

与鸡头米一同奏响夏日序曲的，还有菱塘里那抹胭脂色的鲜灵——水红菱。

吴中优质的水土为水红菱提供了绝佳滋养，金庭、东山、甪直等地均有种植。这里出产的菱角色泽胭红、壳薄肉嫩，是“水八仙”里极具辨识度的一味。

在金庭镇荡田村的菱塘里，菱农邱阿姨乘着菱桶，以手作桨，穿行在密匝匝的菱盘间。随手掀开菱叶，指尖轻掐，一枚枚棱分四角、皮鲜嫩红的水红菱便落入筐中。晨光下，刚出水的菱角水润清新，玲珑好看。

苏州红菱的采摘周期可延续至10月下旬，成熟一批采一批，但头茬红菱的风味最为绝妙。生吃最能尝其本味，轻轻一掰，白嫩莹润的菱肉露出，咬一口，脆生生、甜滋滋，细品还带微微沙感，清爽汁水瞬间驱散夏日燥热。

熟食同样精彩，菱角炒藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……糯而不腻，可咸可甜，是水乡人家餐桌上的百搭之选。若赶上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉糯香甜，苏州人唤作“水栗”，当闲食点心也另有风味。

不过水红菱十分娇气，离水后红壳易皱、菱肉变硬，采摘后最好浸在冷水里尽快食用，方能留住这口水灵灵的鲜。

一菱一米，皆从吴中的水田间来

一脆一糯，俱是时令的深情馈赠

趁着头茬尝鲜的最佳时节

来吴中走走吧

尝一碗桂花糖水鸡头米

剥一枚脆甜水红菱

让这口清甜

替你把江南的夏天完整地收藏