东汉末年，徐州成了刘备挥之不去的噩梦。公元196年，他出征袁术，留守的后方却乱了套。张飞镇守下邳时与丹阳兵首领曹豹发生冲突，曹豹暗中引吕布入城，刘备腹背受敌，无奈投奔吕布。四年后的公元200年，刘备袭杀曹操任命的刺史车胄，短暂重夺徐州。但因根基未稳、袁绍袖手旁观，曹操亲率大军东征，刘备寡不敌众，再次败走投奔袁绍。在我看来，刘备守不住徐州，并非张飞无能，实则是换了谁，这局棋都难破。
一
外部地缘的困局是首要死结。徐州地处中原腹地，自古便是四战之地。东汉末年，这里更是被各路诸侯死死盯着：北有袁绍，东有曹操，南有袁术，三大强权环伺，毫无战略缓冲余地。刘备接手徐州时，周边势力对这块人口稠密、物产丰富的地盘垂涎已久，根本没给他留下休养生息的时间，刚一上位就被迫卷入与袁术的正面冲突。
袁术早有吞并徐州的野心，甚至自封“徐州伯”。他在淮南站稳脚跟后，趁刘备接手仅一年多、根基尚浅之际，亲率大军北上攻徐。与此同时，曹操使出“驱虎吞狼”之计，借汉献帝之名下诏命刘备讨伐袁术，将其逼入不得不出兵的被动境地。
二
内部派系的彻底分裂，让刘备如坐针毡。徐州牧陶谦留下的嫡系丹阳兵，原本指望陶谦之子继位，刘备的上位直接动了他们的奶酪。张飞在下邳与曹豹爆发矛盾，许耽等人趁机连夜开城迎进吕布，一举端掉刘备的大本营。这说明，刘备始终未能赢得丹阳兵集团的支持。
再看以臧霸、孙观为首的泰山寇，早在陶谦时期就已割据琅琊郡，根本不把刘备放在眼里。刘备既无法从他们地盘上征粮征兵，这些人后来也直接倒向吕布。相比陶谦，刘备当时的威望不足，又拿不出足以交换的利益，自然难以获得泰山群寇的效忠。
三
徐州本土士族的态度暧昧，进一步削弱了刘备的统治基础。糜竺虽全力支持刘备，但以陈登为代表的顶级士族，仅视刘备为临时代理人。一旦刘备失势，他们立刻转头依附吕布，未曾提供实质帮助。这也难怪，刘备执掌徐州时间太短，来不及与本地豪强达成长期的权力分配协议，更未建立起稳固的合作关系。士族们不愿为刘备冒险付出，毕竟在明面上，吕布和曹操的实力都远超刘备。
四
刘备自身的短板，则是压垮骆驼的最后一根稻草。入主徐州时，他的嫡系部队仅有千余老兵和少量乌桓骑兵，加上陶谦拨给的四千丹阳兵，总兵力不到两万人。这点家底，既压不住内部的反对声浪，也挡不住袁术、吕布两大外敌的夹击。关羽、张飞虽勇冠三军，但仅靠二人之力，无法弥补兵力上的巨大劣势。
更致命的是战略决策的失误。刘备未采纳陈群的预警，执意同时开战，还收留了野心勃勃的吕布，给了对方偷袭后方的可乘之机，最终陷入绝境。徐州的易主，绝非张飞一人之过，而是刘备集团缺乏扎根此地的内外部条件所致。
