各位好，这里是《亚洲那些事儿》。今天咱们接着聊亚洲历史里的硬骨头。
当年把大明皇帝抓了去、逼得京城差点沦陷的瓦剌部，后来怎么就消失在历史长河里了？这个让明军吃尽苦头的强悍族群，最终流向了何方，又变成了现在的谁？故事还得从那场惊心动魄的土木堡之变讲起。
公元1449年，二十万从大同撤退回京的明军，在距离最近城池仅八十公里的土木堡，遭到蒙古瓦剌部前后夹击，全军覆没。总指挥太监王振被乱刀砍死，皇帝朱祁镇则成了瓦剌的俘虏。
此后，瓦剌人带着朱祁镇到处喊话开门：“这是你们皇帝，快开城门！”守城的官兵却冷冷回应：“我们已经有新皇帝了。”这皇帝怎么突然换人了？
视线得拉回北京城。1449年七月，明英宗率大军出征，全城都在忙着筹备粮草辎重。谁知八月前线传来惨败消息，瓦剌大军已兵临城下。史书形容当时“军官吏士，皆惊失措”，意思是所有人都吓傻了，完全不知道该怎么办。
纵观历史，能跟这种绝境比肩的，恐怕只有罗马与迦太基的坎尼会战。坎尼位于亚平宁半岛南部，当时八万精锐罗马军团主动进攻四万迦太基杂牌军，结果反被汉尼拔包围全歼。
那时的情况有多危急？罗马大军若全力赶路，三个小时就能抵达战场；而北京离土木堡不过八十二公里，几乎就在眼皮子底下。面对这样的烂摊子，朝中并非没人主张迁都南逃。
毕竟明朝有三大首都：北都北京、中都凤阳、南都南京。虽然凤阳只是个象征性的存在，但退到南京问题不大。
若是满朝文武一起逃到南京秦淮河畔，朝廷威信便荡然无存。就在这千钧一发之际，于谦痛斥了那些主张逃跑的官员，并紧急拥立明英宗的弟弟朱祁钰为帝。
但这操作让朱祁镇原来的亲信王振一派很不爽，皇上哪是说立就立的？新皇登基，旧臣岂不成了下属？于谦承诺绝不亏待旧臣，这才稳住局面。随后，于谦开始正式部署北京防御。
如今大家熟悉的北京分内外城，但在当时，南外城还没修，只有所谓的内城。内城里还有一圈叫皇城，皇城再往里最小的一圈叫宫城，也就是今天的故宫。
所以老北京说的“皇城根”跟故宫根本不是一回事。以前故宫旁边根本不住老百姓。那时的北京城墙规模不如现在大，但胜在高大威猛。
北京城墙高八米，按商品房标准层高二点八米换算，大概相当于三层楼的高度。而且城墙全是夯土筑成，非常结实。
夯土工艺历史悠久，陕西芦山峁遗址就用过这种技术——这座城存在六千多年，号称“中华第一城”。所谓“夯”，就是砸。目的是把土砸实，增加地基承载力，防止塌陷。
夯土墙的做法是：先用木板排成两排，通常呈梯形，然后把一种特殊土料——三合土倒进木板间，再用石头砸实。
三合土由三种材料复合而成，各地配方不同，但必含熟石灰，以此增加粘性，确保拆掉木板后墙体不散。
如此层层夯实，墙就起来了。后来古人改进工艺，往里面加入柳条、芦苇。
这跟现代混凝土加钢筋是一个道理，柳条和芦苇起到增强强度的作用，充当“筋”的角色。“钢筋”这词儿，其实是有历史传承的。
不过古代用法与现代有别，古人是一层砂石、一层加筋交替堆叠。所以夯土墙能看到明显的层理。
但夯土墙有个短板：进水后强度骤降。所以明英宗登基后，率先化身“基建狂魔”，给所有城墙加了包砖。
瓦剌骑兵一看砖包城墙难攻破，便转攻城门——毕竟城门再厚也不如城墙厚。当时北京城内，约十分之一的士兵有铠甲，因为大部分铠甲配给了三大营，而三大营已在土木堡覆没，铠甲随之丢失。
缺铠甲只是遗憾，真正要命的是火器缺失。火器是古代高科技，也是明军核心战力。
《军器图说》记载：“敌所畏于中华者，火器也。”专门负责火器作战的就是神机营。
当时神机营普遍使用手铳，即永乐十二年式手铳，属明朝前期制式装备。关于神机营和这款手铳，还有段趣事。
公元1400年，朱棣发动靖难之役次年，今日越南所在的大越国（中国称安南）发生政变。原本由陈朝统治，这一年，一个叫黎季犛的人杀掉陈朝太上皇，废掉三岁小皇帝，自立为新君。
黎季犛登基后，琢磨着如何抬高身价。他一番溯源，从祖宗坟里刨出身世：祖籍不是越南，而是中原。更劲爆的是，他不姓黎，姓胡，后世称胡季犛。
胡季犛心想，篡位很正常，隔壁大明朱棣不也是吗？此前胡季犛当官时，常擅废越南皇帝，惹怒朱元璋，一度中断朝贡。
朱棣以非常手段继位后，胡季犛认为有机可乘，谎称前朝后代死绝，自己是迫不得已才登基。朱棣心知是托词，但因自己得位不正，懒得追究。
之后胡季犛按越南传统，传位给儿子，自当太上皇，恢复与明朝朝贡。然而天下没有不透风的墙。
尽管严防死守，消息还是漏了。此前被杀的陈朝皇帝孙子陈天平跑到北京告状。
朱棣得知胡氏篡位，一脸正气质问：“他怎么能篡位？”有人不解：朱棣和胡季犛不都是篡位吗？
没错，但朱棣是大明皇帝，东亚规则制定者，制定者不必守规则。于是朱棣派五千人护送陈天平回安南彻查。
胡季犛岂能让他查清，索性将这五千人全歼。此后朱棣与安南开战。战争中，明军发现安南火器颇好用。
征服安南后，永乐七年九月，明朝试造两万件新式改造手铳。除手铳外，明军火炮也有特色，如碗口铳，兼具直射和抛射功能。
直射精准打击目标，抛射通过大仰角打击城墙后方区域。在葡萄牙火绳枪和佛朗机传入前，永乐手铳和碗口铳一直是明军克制草原骑兵的主要武器。
瓦剌在距京城仅八十公里的土木堡全歼明军三大营后，明军几乎丧失所有火器。反观瓦剌，因击溃明边军，手里反倒有不少火器。
当然，瓦剌火器与明军自用仍有差距：明军是满血版，瓦剌是缩水版。不过瓦剌因俘获明帝，整整两个月带明英宗到处叫城，希望不战而得，一次次被拒。
趁此空档，于谦从南京火速调运大量铠甲、火器，甚至派人去土木堡回收遗留装备。等瓦剌放弃叫城念头，于谦已在北京布置二十二万兵力。
十月一日，一无所获的瓦剌决定继续开战。十万大军猛攻居庸关，同时也先带三万精锐骑兵南下绕道紫荆关。
紫荆关远离边境，守军松懈，也先三万精锐一到，关很快失守。瓦剌军随即出现在华北平原，北上直逼京城。
十月十一日，也先抵达卢沟桥。瓦剌军过桥北上，在城西扎营。
明军得知动向，选择主力部署城外背城决战，城内留机动力量随时增援。十一日晚，明军派小股部队夜袭瓦剌军，斩数百人。
十三日，也先决定攻城。大军绕远路，攻击京城北边德胜门。按理说，瓦剌从南边绕来，应从南边攻，为何跑北边？
原因在京城南曾是大片沼泽，极不利骑兵展开。后来北京把城南围进城墙，格局一直“北强南弱”，正因城南多为沼泽粪场。
此外，北京城外还有座废弃金中都城。该城元代废弃，仍残留部分城墙城门。明军在残存彰义门设据点。
如此，瓦剌骑兵若攻城南，需先破废弃彰义门，不仅不划算，还可能被出城明军夹击。故瓦剌只能放弃攻城南及紧邻彰义门的阜成门。
十月十三日，瓦剌猛攻德胜门。于谦早料到瓦剌会攻此处，派出少量骑兵迎战，佯装败退，引敌入德胜门外埋伏圈。
也先因土木堡大胜，认定明军不堪一击，未加思索便追。进入埋伏圈，明军神机营手持永乐火铳，铳箭连发，射在瓦剌骑兵身上。
火药威力强大，瓦剌铠甲完全挡不住，死伤惨重。明军又发射碗口铳，杀伤大量慌乱瓦剌兵。
也先弟弟孛罗、平章卯那孩毙命炮火中。上万瓦剌军死于明军火器。也先集结溃兵，向西直门发起进攻。
西直门不仅有神机营，还有骁勇兀良哈骑兵，把瓦剌打得溃不成军。同时居庸关下，攻城的脱脱不花被守关明军痛击。
各地明军纷纷赶往北京增援。也先恐被合围，遂决定撤退。
撤退途中，也先突想不能空手而归，停下劫掠，被追上明军再度重创，折损上万。此役后，也先彻底畏惧，径直退出关内，返回草原。
大明王朝因北京保卫战胜利得以延续，曾经不可一世的瓦剌，从此走向盛极而衰拐点。1454年，也先遭亲卫队长阿剌知院刺杀身亡，瓦剌因最高首领离世陷入长期内乱，权力斗争中逐渐分化为准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特四大部落。
四大部落命运各异。准噶尔部统一天山北路建准噶尔汗国，四处征伐，攻至喀尔喀蒙古时，喀尔喀三部上报清朝，康熙御驾亲征将其击溃，残部分散安置于新疆、黑龙江、陕西、河北、内蒙古等地。
和硕特部因未主动挑衅清朝，被击败后编为二十九旗分散各地，今日青海省蒙古族多为其后裔。
土尔扈特部最悲壮，最初北迁至伏尔加河附近，遭俄罗斯帝国压迫奴役后，首领渥巴锡毅然率十七万部众寒冬东归，最终仅七万人活着回到祖国，受乾隆隆重接见，分新旧两部分别安置。
至于杜尔伯特部，一部分随土尔扈特东归落户新疆，另一部分始终留在额尔齐斯河流域生活。自此，瓦剌之名从史册悄然隐去，但这个民族并未消亡。
他们只是以卫拉特蒙古、青海蒙古、新疆蒙古等不同名字，继续在中华大地繁衍生息，成为中华民族大家庭不可或缺的一员。
这是本期《亚洲那些事儿》，下期见。
