7月25日，据北京时间报道，日本足协已与国家队主帅森保一敲定续约细节，新合同将覆盖至2027年1月至2月在沙特阿拉伯举办的亚洲杯。自明年3月起，U-21日本队主帅大岩刚将兼任国家队主教练一职。这背后的谈判究竟经历了怎样的波折？日刊体育援引相关知情人士的说法，揭开了这一过程的内幕。
今年3月，日本足协会长宫本恒靖曾向森保一透露，世界杯结束后不再与其续约的意向。彼时，日足协的重心放在引进外籍教练上，幕后积极接触了曾带领托特纳姆热刺赢得欧联杯冠军的波斯特科格鲁。J联赛主席野野村芳和等人也力推外籍主帅人选，曾在萨尔茨堡红牛、本菲卡等豪门执教、现任J联赛顾问的罗杰·施密特也曾进入候选名单。
但在核算后发现，聘请外教需要投入10亿至20亿日元预算，日本足协随即调整了策略。此前虽已告知森保一不续约，但到了5月局势突变，日足协反而向他抛出了续约橄榄枝。对此，宫本恒靖解释称：“经过关于是否该从零开始引进外教等一系列讨论，最终决定优先维持现有体系。”
与此同时，由大岩刚接任国家队主帅的计划也已确定，目标直指2030年世界杯。起初口头告知森保一的续约期为1年，但因内部认为应尽快过渡到新体制，期限被压缩至半年。此外，由于需向众多教练组成员发出续约邀请，有观点指出1年与1年半的人事费用差异巨大。日本足协多位高层也表示，这种过渡性合同显得不够尊重森保一，实属失礼。
按照日本足协规定，国家队主帅人选需由会长、技术委员长及会长指定的顾问“三方”共同拍板。这位顾问正是率队征战2018年俄罗斯世界杯的西野朗。知情人透露，宫本恒靖在5月向森保一提出续任邀约时，便已寻求西野朗的帮助。在西野朗执掌日本队期间，森保一曾任其助教，二人系师徒关系。西野朗起初对日足协缺乏对森保一应有的敬意感到犹豫，但最终为日本足球的未来着想，还是伸出援手。
世界杯结束后，年内已安排6场友谊赛，若能在亚洲杯中杀入决赛，比赛场次最多将达13场。森保一坦言内心的纠结：“我曾想，这可能意味着我会从新任主帅手中‘抢走’13场比赛的机会。”尽管如此，他判断若能夺得亚洲杯冠军并提升FIFA排名，利于日本足球长远发展，故同意此安排。对于被日足协反复的政策牵着走，他并未视作问题，表示：“这只是雇主与雇员间的简单关系。宫本恒靖会长坦诚相待，我深表感激”，并强调“我是心服口服地接受了这项任务”。
说到底，日本足协是否应在3月或5月就与森保商讨合同？一位日足协相关人员一脸不解地嘀咕：“虽然在幕后接触其他教练是必要准备，但本该在对世界杯成绩评估后，再与森保商谈合同。即便世界杯打进八强、四强甚至夺冠，他们原本就打算只延期半年吗？这恐怕舆论难以接受。”
